치매 어르신의 배회 증상 원인과 예방 및 대처 방법
치매를 앓고 계신 부모님을 모시면서 가족들이 가장 피를 말리는 순간은 바로 어르신이 말없이 집을 나가 길을 잃어버렸을 때(배회) 입니다.
밤에 잠을 자다가도 현관문 열리는 소리에 화들짝 놀라 깨고, 한겨울에 내복 차림으로 동네를 헤매시는 부모님을 경찰서에서 모셔 온 경험이 한 번쯤은 있으실 겁니다. 어르신들은 도대체 왜 자꾸 밖으로 나가려 하시는 걸까요? 그 마음을 이해하는 것에서부터 해결책이 시작됩니다.
1. 어르신은 왜 자꾸 밖으로 나가려 할까? (배회의 이유)
치매 어르신의 배회는 아무 목적 없이 미친 듯이 걷는 것이 아닙니다. 어르신의 뇌 기능이 저하되면서 시간과 장소를 헷갈려 하지만, 본인만의 간절한 목적이 있는 경우가 대부분입니다.
- 과거의 중요한 기억 속으로 가려는 목적: "나 회사에 출근해야 해", "우리 애기(이미 다 큰 50대 아들) 밥 차려주러 가야 해"
- 현재 상황을 회피하려는 목적: "여긴 내 집이 아니야(본인 집임에도 불구하고). 내 진짜 집으로 갈 거야"
- 신체적 불편함 해소: 배가 고프거나, 화장실을 찾지 못해서 화장실을 찾으려고 돌아다니다가 현관문을 나서는 경우.
2. 배회 행동 시 가족의 올바른 대처법
어르신이 짐을 싸서 현관문을 나설 때 가족들이 가장 흔히 하는 실수는 "엄마! 밤 12시에 어딜 간다고 그래! 여기가 엄마 집이잖아!"라며 논리적으로 설득하고 화를 내는 것입니다.
치매 어르신에게 논리적인 설득은 통하지 않으며 오히려 극심한 불안감과 폭력성만 유발합니다.
✅ 올바른 대처법 (수용과 주의 환기)
- 일단 인정해 줍니다: "아이고, 우리 엄마 집에 가려고 짐 다 쌌네."
- 함께 행동해 줍니다: "그래, 엄마. 내가 차 태워다 줄게. 같이 가자." (어르신은 내 편이 생겼다는 것에 안도합니다.)
- 주의를 환기합니다 (거짓말의 마법): "어머, 엄마! 밖에 비가 엄청 오네. 내일 아침에 해 뜨면 가자. 내가 맛있는 고구마 삶아 줄게." 이렇게 부드럽게 시선을 다른 곳(먹을 것, 날씨 등)으로 돌리면 어르신은 짐을 싸던 목적을 금세 잊어버리고 겉옷을 벗으실 확률이 높습니다.
3. 실종 예방을 위한 철저한 안전장치 세팅
보호자가 24시간 감시할 수는 없으므로 물리적인 예방 장치가 필수입니다.
- 배회감지기(GPS) 착용: 장기요양등급이 있다면 '복지용구'로 시계형이나 신발 깔창형 배회감지기를 월 만 원 이하로 대여할 수 있습니다. 스마트폰으로 어르신의 실시간 위치를 확인할 수 있습니다.
- 경찰서 지문 사전 등록: 가까운 경찰서나 지구대에 어르신과 함께 방문하여 치매 환자로 등록하고 지문과 사진을 남겨두면, 길을 잃었을 때 매우 신속하게 가족을 찾을 수 있습니다.
- 현관문 센서벨 설치: 치매 어르신들은 보통 복잡한 자물쇠를 풀지 못합니다. 현관문 안쪽에 잠금장치를 위아래로 하나씩 더 달거나, 문이 열리면 시끄러운 소리가 나는 도어 경보기를 설치하세요.
배회는 치매의 자연스러운 증상 중 하나입니다. 화를 내기보다는 어르신의 불안한 마음을 토닥여 주고, 안전 장비를 철저히 갖추어 큰 사고를 예방하는 지혜가 필요합니다.